對於日本來說，二○一八年適逢明治維新一百五十周年。明治維新意味着至一八六八年為止長期統治日本的江戶幕府土崩瓦解，日本成立了以天皇為中心的全新的明治政府。明治維新和一九四五年八月日本戰敗是日本近現代史的兩大分水嶺，這兩大事件與日本這個國家的認同息息相關。明治維新以來，日本持續不斷接納西方的「現代」，其目標是成為亞洲最為現代化的國家，並成為西方和東方溝通的橋梁。耐人尋味的是，這種認同在一九四五年後依舊保持着連貫性。一九四五年日本戰敗後，日本的認同中又新加入了「和平國家」這一要素。
二戰前，經歷過第一次世界大戰的日本，作為世界大國而成為了國際聯盟的常任理事國。但從上世紀二十年代末開始，日本明確成為了國際秩序的挑戰者，侵略中國，並在二戰後成為了戰敗國。戰後，日本作為和平國家而重生，在美國的支援下發展經濟，又在一九六八年成為世界第二的經濟大國，而這一年剛好也是明治維新一百周年。