「穎」抑或「頴」？

最近報章上「頴」字出現得比較多，究竟「頴」與「穎」哪一種寫法正確？《說文解字》只有「穎」字而沒有「頴」字，《說文解字．禾部》：「穎，禾末也。从禾，頃聲。」「禾末」，即禾穗的末端。清代徐灝《說文解字注箋》曰：「穀在裹中謂之穎，穎居稈之顛，故曰禾末。禾孰（熟）則穎屈而下垂，穎脫而穗見（現）。引申之囊裹謂之穎。……《史記．平原君列傳》：『（平原君曰）：「夫賢士之處世也，辟（譬）若錐之處囊中，其末立見（現）。」毛遂曰：「使遂蚤（早）得處囊中，乃脫穎而出，非特其末見（現）而已。」』此言錐之出囊，如禾穗之穎脫而出也。」徐灝所引《史記》，就是著名的「脫穎而出」故事。

徐灝又云：「禾結穎則成秀，因之偁（稱）人之秀發曰穎。」職是之故，聰明秀異謂之「穎秀」，英俊秀出謂之「穎俊」，聰慧謂之「穎敏」，才能超群、卓然不凡謂之「穎邁」，很多人都以「穎」為名。不過，有些人把「禾」字中間一豎寫短了，訛為「示」字，「穎」字也就錯作「頴」。

「祕」抑或「秘」？

唐代顏師古有《匡謬正俗》八卷，此書刊正被誤解的字義和誤讀的字音，當然很有意義。但匡謬正俗，宜早不宜遲，否則積非成是，久而約定俗成，要改便很難了。例如「祕」字，《說文解字．示部》：「祕，神也。从示，必聲。」《說文》以「神」訓「祕」，蓋謂鬼神之事幽隱變幻不可測知，即《易．繫辭上》「陰陽不測之謂神」之意。不公開，即難以測知，故引申為祕密。由此可見，「祕」本从示，但與「穎」之情況相反，把「祕」字「示」旁中間一豎寫長了，便訛為「禾」，而「祕」就誤為「秘」了。「祕」訛為「秘」，現已約定俗成，要回復「示」旁，已不容易了。

「水盡鵝飛」抑或「水靜河飛」？

另一個例子是「水盡鵝飛」。「水盡鵝飛」一語，早見於元代關漢卿的《望江亭》，該劇女主角譚記兒有段唱詞，其中有句云：「你休等的我恩斷意絕，眉南面北，恁時節水盡鵝飛。」「水盡鵝飛」，蓋謂水枯盡，鵝飛離，比喻恩情斷絕，什麼也沒有了。「水盡鵝飛」一語，又見於元代尚仲賢《柳毅傳書》楔子：「我則為空負了雨雲期，卻離了滄波會，這一場抵多少水盡鵝飛。」「水盡鵝飛」，亦作「水淨鵝飛」，元代無名氏《雲窗夢》第四折：「我則道地北天南，錦營花陣，偎紅倚翠，今日箇水淨鵝飛。」

後來，由於「靜」與「淨」同音，「河」與「鵝」音近，又訛為「水靜河飛」，意思也變了，不再用來比喻恩情斷絕，而用來形容冷冷清清的樣子，一般多用以形容生意環境慘淡，沒有什麼生意。

「水靜河飛」一語，委實令人費解，不明白為何河竟然會飛。但有人認為既已約定俗成，便不算錯誤，只好由得「河」繼續「飛」下去。

（作者為香港能仁專上學院副校長（學術）暨文學院院長及中文系主任、香港大學中文學院榮譽教授。）