華裔學人散處全世界各地。在相互的通訊之中，許多人表達了一個共同的要求：希望有一本獨立的、沒有任何政治背景的中文刊物，來發表大家的意見，交流朋友們的感想和看法；也希望這本刊物能客觀地報道各地華人社會的真實情況，不要作任何偏袒或惡意的宣傳。
《明報月刊》是亞洲、歐洲、美洲許多華人文化界朋友探討商量了三四年之後的產物。這些朋友有的是大學教授、有的是留學生、有的是作家、有的是新聞工作者。經過了長期來的通訊商酌，這本刊物由香港《明報》負擔主要的經費、主要的編輯與發行工作。但刊物的主幹人物，卻是亞、歐、美三洲的文化人。我們熱切希望，這本刊物能作為海外華人溝通心聲的一個橋梁，更希望海外同胞們熱心的予以支持。
這是一本以文化、學術、思想為主的刊物。編輯方針嚴格遵守「獨立、自由、寬容」的信條，只要是言之有物，言之成理的好文章，我們都樂於刊登。對於任何學派、任何信仰的意見，我們都決不偏袒或歧視。本刊可以探討政治理論、研究政治制度、評論各種政策，但我們決不作任何國家、政黨、團體、或個人的傳聲筒。我們堅信一個原則：只有獨立的意見，才有它的尊嚴和價值。任何人如對本刊所發表的文字感到不同意，我們都樂於刊載他的反對意見。《明報月刊》希望成為一個辯論和探討問題的園地。並不是它已經有了一套信念，因而借這個刊物來加以闡述和宣傳。
散處各地的華人們由於種種條件限制，無法經常閱讀到一般有價值的文章和資料。《明報月刊》願意負起這個任務來，每月輯錄數百種中文報刊中有參考意義的文字和資料，供給讀者。好文章，那是「奇文共欣賞，疑義相與析」的意思；資料和事實，是為了讀者們的方便，使它能置之案頭，一索即得。
為了求讀者群的廣泛與普及，在學術性與思想性的文字之外，我們也刊登一部分知識性與趣味性的文字。今日學術界分工精密，專家學者所鑽研的，往往只是一個極小的部門，其尖端處若非本行中人，就無法了解。我們當然不拒絕發表華人學者在學術與科學上的精心創見，但也十分歡迎深入淺出的解釋性文章。
新，年青，現代化，多采多姿的變化和改革，那是我們在編輯上所企求的精神。我們重視數千年中華文化的傳統和價值，認為那是全人類文化的一部分寶貴的遺產。但在世界交通日益迅速、文化交流日益頻繁的今日，我們以為本刊的重大任務之一，是介紹世界上最新的思潮、重要的創造和著作。我們對中華文化決不妄自菲薄，篇幅中的一部分，將用來討探和介紹中華文化，另一部分，將着重於趕上這個嶄新的新時代。
《明報》有一個副刊「自由談」，經常發表各方面的文章和來信，還頗能得廣大讀者們的歡迎。這個副刊提出「有容乃大，無欲則剛」八個字作為編輯信條。有容，那是門戶開放，對任何那一種意見都不歧視；無欲，那是說我們決不企圖由此而追求私利，除了讀者們的支持之外，決不接受任何方面的津貼和影響。由於我們識淺學陋，才疏力弱，報紙距離「大」和「剛」的目標還很遙遠，但這是我們一貫的理想，也始終在這樣堅持着。如果本刊和《明報》有什麼共通之處，我們只希望，在全世界親愛的華人朋友們的支持之下，我們也始終不渝的向着這個目標邁步。獨立不倚是一件艱難的事，有時不自覺的會有看法偏頗，有時會感到難以抗拒這一種或那一種的壓力。但如果海外的朋友們共同對這個小小的事業感到興趣，那便是一股力量，能糾正我們的錯誤，能幫助我們抗禦壓力，使這本刊物永遠走在大家所贊同的正確道路上。「中立而不倚，強哉矯」，那本來是強者的事，但人數一多，非強者也能成為強者了。