照片上的兩位王先生都是已經去世的朋友。王芝琛享年六十八歲，王建勳享年六十三歲，在中國人壽命普遍延長的時代，他們都是在有為之年，被癌症過早地奪去了生命。
我認識王芝琛是一九九九年。那年謝泳來北京，約我一起到木樨地二十二號樓拜訪王芝琛。王先生告訴我，他退休已經好幾年了。閒談中說起陳永貴辭去副總理後，也住這裏的單元，電梯裏經常見面，有一次王家保姆買菜，陳永貴主動幫助把菜籃子送到他家。他當時給陳永貴和自己的妹妹、妹夫拍過一張合影。我感慨特殊年代的高官退下來之後，回歸常人的一面，動員他就此為《老照片》寫一篇。他開始不願意寫，因為此前《老照片》給他發過多篇稿子，不便推卻，才寫了一篇千字短文《我的鄰居陳永貴》，發在《老照片》第二十五輯上。
王芝琛熱心研究的是與《大公報》相關的歷史，過去在《老照片》上發表的也是這一領域的文章。他自幼喜歡文史，但上世紀五十年代父親王芸生堅決反對他報考文科，於是他考上了哈爾濱軍事工程學院海軍系指揮儀專業。一九六一年畢業後，他一直在海軍從事國防科技工作。一九八○年，父親病重，把在外地工作的他召到身邊陪侍，向他追憶了平生的重大事件。那是一個大地行將復甦的早春季節。王芸生雖然快要走到生命的盡頭，但畢竟是見過大世面，有過大閱歷的人物，他預感到，國人對二十世紀的歷史評價，將會出現重大的變化。於是，他向兒子說出了鬱悶在自己心裏多年的話。