用大腸鏡作為大腸癌篩查在很多歐美國家已是常規，代替了以前的大便隱血檢查。香港近年也開始了大腸癌篩查，但由於多種原因只用了大便隱血，如果發現大便有隱血才可以接受資助做大腸鏡。大便隱血測試可以及早發現腸癌但卻很難發現瘜肉，換言之大便隱血測試只可以幫助及早診斷腸癌。大腸鏡明顯的優勢是能夠發現瘜肉並立即切除，預防大腸癌。

立即安排給吳女士照大腸鏡，除了兩粒瘜肉之外，不幸還發現一個頗大的腫瘤。瘜肉立即切除了，並從腫瘤取了一些組織送去做顯微鏡檢查。出乎意料地組織檢查並沒有發現癌細胞，只有嚴重病變，不過這也不能完全排除腸癌的診斷，因為組織活檢只能拿一小部分腫瘤表面的樣本，如果瘜肉只是剛開始變癌，未必採中癌變的部位。所以一般切除腫瘤手術時，都和腸癌的切除方法一樣，將腫瘤位置的一半大腸切除，以吳女士為例，她的腫瘤在升結腸（人體右邊的大腸），所以將右邊的大腸完全切除，連同腸衣及所有淋巴組織一併送去做顯微鏡檢查，便十拿九穩了。

吳女士十分幸運，那腫瘤還真沒變成癌，只是嚴重病變，手術後便完全康復，無後顧之憂了。我之前也和她解釋過，由於她的腫瘤比較大，即使活檢沒有發現癌細胞也要當腸癌來切除，如果只切除有腫瘤的一小段大腸，之後顯微鏡發現癌細胞的話便很麻煩，可能要再動手術，所以一次過徹底切除比較穩妥。

大腸瘜肉分兩類，一類是不會演變成腸癌的，可以不理。另外一類便是腺瘤了，這種瘜肉如果不切除，假以時日，一定會長大變成腸癌的，所以有腺瘤的患者在切除後便要早一些覆照腸鏡。現時的指引是腸鏡正常沒有瘜肉的話，可以十年才覆照，有腺瘤的話要視乎腺瘤的多少、體積及顯微鏡的病變程度來決定覆照腸鏡的時間，可以是一至五年。但指引要符合經濟效益，難免要保守些，有些人的確等不到下一個十年的間隔便出現腸癌，為之間隔癌。所以有些醫生建議即使在正常腸鏡後，五年便覆照也不無道理。

其實給吳女士做大腸鏡之前是頗擔心的，恐怕是十分嚴重的腸癌，但看樣子也不差便心安一點，最後不是癌症便更加開心了。近來同學黃啟江醫生送我一本他在古巴夏灣拿拍的攝影集，其中的晨光系列我最喜愛，當中一家人朝清晨的陽光上路，柔和的旭日為他們領航，景象說不出的溫馨舒泰。但願吳女士一家人脫離癌症的陰影後，開開心心的重新再出發。