錢理群曾經是北京大學最受學生歡迎的教授。他對魯迅、周作人和中國現代文學的研究，享譽學界。二○○二年退休後，他又介入中學語文教育、西部鄉村教育、青年志願者運動，一次又一次引起輿論的關注。不久前，北京大學出版社出版了他的《魯迅與當代中國》一書，他就魯迅、毛澤東等問題對媒體發表了一些感想，立即在網上引起了熱議。其實，錢理群這本書的主要篇幅多為舊作。真正體現他當下思考的新作，並沒有在大陸出版，而是由牛津大學出版社在香港推出，書名《爝火不息—文革民間思想研究筆記》，上下兩卷，篇幅近百萬言，而那些急於臧否錢理群的論者，多數尚未讀到。
梳理文革年代民間思想遺產
兩年前，錢理群對自己的生活作了一次重大調整。他賣掉了自己的住房，和夫人一起住進北京遠郊的一所養老院。遠離都市，遠離媒體，為的是減少紛擾，潛心寫作。在養老院裏，他以每天兩三千字的速度，筆耕不輟。如果說，過去研究現代文學，是職務和心靈的雙重驅動，那麼，他研究民間思想，則與單位職務無關，完全是為着了卻內心的宿願。
錢理群生於一九三九年。一九五七年他十八歲，在北京大學讀書，經歷了鳴放和「反右」，最後定為中右。一九六六年文革，他二十九歲，在貴州安順教書，參加造反，幾度捱整，最後成為民間思想村落的核心人物。改革開放之初，他通過考研，投師王瑤，回到北京大學，畢業後留校教書，參與上世紀八十年代的文化啟蒙。一九八九年，又親歷了「六四」的血雨腥風。三次大悲劇，他目睹了太多的犧牲者。他決心相應地寫出三部書，記述同時代志士仁人追求真理的心路歷程。第一部《拒絕遺忘》已在二○○七年出版，《爝火不息》，就是三部曲的第二部。目前，他正在抓緊完成第三部《未竟之路》。