尤其中文多典故。例如：「我不殺伯仁，伯仁由我而死。」區區一語，就有複雜的歷史背景：伯仁原名周顗，字伯仁，出身西晉世家大族。其父周浚是一位將軍，曾參與滅吳的統一戰爭。後來東晉豪門大族王導的兄長王敦，起兵反晉，弟弟王導怕家族受牽連，決定先向當政的晉元帝坦白，表示此事與自己無關，和王敦已經劃清界線云云。其時，他的好朋友周顗為晉元帝身邊的紅人，官居高位，為人講義氣，王導希望周顗能替他向晉元帝說點好話，基於周顗深獲晉元帝信任，他相信只要有周顗向晉元帝力保，王導那一門即可平安。

周顗心中明白，也願意幫助老朋友，但此事很「敏感」，不能張揚，所以沒有明確保證成功，也沒有推辭，只答應盡力。王導深怕周顗不肯開口，第二天一早，率領眾子弟到宮門外，一齊下跪，見周顗上朝，起身拉着老朋友，低聲哀求：「伯仁兄，我全家一百口性命，就靠你了。」

但周顗當作沒有聽見，昂首入宮。王導遂率領眾子弟，繼續在宮外下跪請罪。大半天之後，周顗出來了，王導起身迎接，但周顗不理，拂袖而自言自語：「今年殺諸賊奴，當取金印如斗大，繫肘後。」意思是：這下子我「立功」了，幫國家除掉一個反賊，能得到一個金牌，掛在身上了。

周顗這番話，其實是在其他閒人面前演戲，以免宮門外的人看見，以為他與王導私通人情。其實周顗回家，私下還多寫了一封奏摺，上呈晉元帝，力保王導沒有與反賊王敦勾結。

然而，王導只聽見他表面說的這句話，又憤怒又失望，覺得老友不但沒有幫自己，還蓄意落井下石。

後來王敦攻入京城，政變成功，自封丞相，總攬朝政。對於周顗這位前朝重臣，王敦計劃重用，知道弟弟王導了解周顗，尋求王導意見。王導自始至終，一言不發，王敦覺得既然周顗不可用，下令將他處死。

後來，王導整理中書省文件，才發現周顗曾極力為他辯白的奏章。周顗一直在維護他，只是從不在他面前表示過。王導當場痛哭流涕，說出一句千古名言：「吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友。」

這句今日家傳戶曉的名言，背後有一段如此血淚故事，涉及複雜的歷史和倫理。一個西方的漢學家，一生如何有足夠的時間和機心了解中國人政治心計？

同理，精通英文，除了學文法與詞彙，還要兼通典故。狄更斯小說《塊肉餘生錄》（David Copperfield）有一個角色叫做Micawber。這位米哥柏先生，一事無成，一生都在幻想會交上好運氣，可是機會從來沒有在他面前出現。英文常用Micawber這個人物泛指社會上不策劃前途、喜歡沉迷幻想的樂天派，並由此人發展出一個名詞Micawberism：盲目的樂觀情緒。

這類典故，涉一人一書一性格，沒有「伯仁卻因我而死」之複雜。

西方有真正了解中國的人嗎？或者更正確地說：到底有真正的漢學家嗎？