中醫醫院的建立，當然是本地中醫藥發展的一個里程碑，不少媒體的報道，都強調這是本港「首間」中醫醫院。可是這間新醫院真是本港首間中醫醫院嗎？

香港人一般對歷史興趣不大，醫學歷史更屬冷門。筆者念醫學院時，亦從未上過醫史的課程。相信不少醫界中人，對中醫在香港的發展，以至中西醫學在過去百多年的消長，也不甚了了。事實上，以香港醫史為題材的書籍也不多。陳慕華教授的新書《香港醫史─一八四二—一九四一》（A Medical History of Hong Kong﹕1842-1941），去年出版，爬梳了大量殖民地時期的原始資料，把一百年來的醫療發展娓娓道來，甚有參考價值。陳教授畢業於香港大學，是加拿大英屬哥倫比亞大學的榮休內科學教授，退而不休，轉研歷史，這本書是她第四本以歷史為題材的書籍。

書中共十章，橫跨開埠到二戰前的一百年，其中有專章探討東華醫院的盛衰與重生。不錯，一八七二年開業的東華醫院，才是本地首間中醫醫院。事實上，在當時東華也可說是神州大地唯一具規模的中醫醫院，歷史意義非同凡響。

不過，東華的建院，倒不是因為殖民地政府有心扶持中醫。開埠以來，殖民地政府對中醫，就像其他傳統習俗一樣，政策只是不干預。中醫醫院的誕生，其實始於一八六九年的義祠事件。一八五一年左右，華人向政府申請興建義祠，安放客死異鄉的工人的神主牌，坊眾又稱其為百姓廟。廣福義祠建成後，漸漸兼收瀕死者，甚至成為義莊。一八六九年的某一天，有政府官員到訪義祠，發現垂死病者與死人躺在一室，滿地便溺，衛生情況極其恐怖。經傳媒廣泛報道後，成為一大醜聞，政府為存顏面，於是建議撥地興建一間專供華人使用的醫院，並由華人自己管理。

東華醫院於一八七二年開張，廣受華人歡迎，除了提供醫療服務外，其他與華人有關的事宜，東華總理亦成為與政府溝通的橋梁。港督軒尼詩任內（一八七七—一八八二），曾建議在東華醫院訓練華人醫生，經首二年基礎訓練後，學生會到政府的國家醫院學習三年，成為中西醫都通曉的醫生。可惜，這個甚具前瞻性的計劃，並未落實。

一八九四年的鼠疫之後，東華醫院與政府的關係變得緊張。政府西醫大力抨擊中醫診治無方、醫院不衛生等，甚至認為醫院應關閉。最後，何啟等人提出折衷的方案，醫院得以繼續營運，但政府會派一名華人西醫進駐作為掌院，另有歐籍西醫不時巡院。因此，一八九六年後，東華醫院中西醫並存，兩者相互競爭。慢慢地西風壓倒東風，西醫反而成為主流，日軍佔港時期，因為中藥難求，東華醫院變為純西醫的醫院。

物換星移，進入後殖民地時代，中醫藥又慢慢回歸主流了。回首百年醫史，也許我們能從中取得靈感，讓中西醫學能有更良好的互動。醫學院也許應把醫史也納入課程，拓闊學生的視野。