從六月中開始，警方施放的催淚彈已超過六千枚，相信是本港開埠以來的紀錄，一九六七年的暴動也難以相比，香港人稱之為「催淚彈放題」，有點苦中作樂的味道。不過，對於真正中「彈」的民眾，卻是苦不堪言。

究竟催淚彈是何方神聖？化學武器的歷史，要從一次世界大戰講起。一九一四年，法德二國開戰，法軍將催淚彈射向德軍陣地，迫使士兵從戰壕逃出，成為法軍槍下亡魂。催淚彈所發出的毒氣，覆蓋的面積大，雖然並不直接致命，但可以造成恐慌撼動軍心，所以有時比槍炮更有威脅。後來日本侵華的時候，也曾使用催淚彈和其他化武。

一次世界大戰結束後，一些復員的美國軍人，提出催淚彈改用於控制不聽話的群眾，可以協助警察控制公共秩序。於是化武搖身一變成為低殺傷力武器，各國執法人員都樂於使用，生產商自然會開發不同的產品，推出給市場上不同的買家。今天大家在電視上常見警察使用的胡椒噴劑，大概是上世紀八十年代的新產品，好處是可以手提，並近距離瞄準。

化學武器遺害甚大，一戰之後國際社會一直倡議禁止使用化武。一九二五年的日內瓦協議，已經全面禁止在戰爭中使用化武。一九九三年的公約更進一步禁止發展、生產、儲備和使用化學武器，存貨也要被銷毀。不過，催淚彈用於執法，卻獲得豁免。

催淚化學劑為何逃過一劫？這大概因為催淚氣被定性為非致命武器。在騷動的場面，不能真槍實彈鎮壓，只能退而求其次，使用一些所謂非致命武器。不過，所謂「非致命」，只是相對真槍實彈而言，今天警方常用的非致命武器，如催淚彈、水炮和布袋彈等，都曾有致命的案例。官方的說法是催淚劑只會造成皮膚不適大約半小時，因此非常安全。這個肯定不是事實的全部，鄺葆賢醫生在今年七月訪查了一百七十名前線記者，在有防具保護的情況下，仍然有不少人有後遺症，特別是呼吸道的問題，更高達九成。中文大學的陳英凝醫生，也在英國的《刺針》雜誌發文，從公共衛生的角度質問，在本港人煙稠密的環境下，警方的催淚彈放題，如何保障附近居民的健康？例如，政府會否監測對環境的污染，及其帶來的長期健康隱患？國外的研究也顯示，催淚氣或許會造成流產和畸胎，這都很令人擔心。

自從藍色水炮直射清真寺大門事件發生後，大家都問藍色水究竟有何成份，對人體和環境會造成哪些影響？政府和警隊從來沒有公開交代，香港市民只能「硬食」。事實上，國際組織「人權醫生」早就倡議不應為水炮車射出的水加顏色或化學品。

催淚氣美其名為非致命，其實仍然是化學武器。奇怪的是戰場上不准用，卻可以用在平民百姓身上！