香港開埠之初，熱病流行，駐港英兵死亡人數眾多，英廷大為頭痛。就連身為殖民地醫官的醫生，也有不少人能醫不自醫，英年早逝。今天，發達國家都已進入高齡化的社會。促成人類的健康長壽，因素固然很多，醫學的進步肯定也扮演了重要的角色。

踏入二十世紀，無論是新的藥物或是診療科技的應用，都在高速增長。現代醫療的重要舞台，就是配有尖端設備的醫院。君不見電視、電影的醫療實況劇，都是以生產醫療奇蹟的醫院為背景的嗎？

維護民康，就只能靠大醫院嗎？陳慕華教授的新著A Medical History of Hong Kong:The Development and Contributions of Outpatient Services，香港醫療歷史三部曲的第三部—細談香港門診服務的發展與貢獻，為大家提供另一個視角。二戰後的香港，傳染病漸漸為其他長期病患如糖尿病、高血壓所取代，成為主要的健康問題，大部分病人都只需要在門診覆診。

門診，香港人慣說「睇街症」，可說是普羅大眾的第一道防線。陳慕華教授的新書，就是從普通科的街症開始。二十世紀初的街症，叫醫局，是由本地華人精英於一九○四年開辦，最早的兩家設在西營盤第一街和灣仔的皇后大道東。開辦醫局最初的目的，是應對當時仍會不時流行的鼠疫，教育市民要呈報個案，不要隨便將死者棄於街頭。醫局很受本地華人歡迎，其他地區紛紛開辦新的醫局。現在深水醫局街的美沙酮診所，就是一九三六年建成的深水醫局。醫局的服務後來又再擴展，加入產科服務，贊育醫院可說是醫局的衍生物。二次大戰之後，醫局營運陷入困難，政府於是全面接管華人醫局，這就是今天公立門診的起點。

除了普通科門診，陳慕華教授還介紹了其他以門診為主的服務。香港的嬰兒夭折率和疫苗接種率，已達到先進國家的水平，母嬰健康院可記一功，相信灣仔的街坊都會記得一九三五年建成的貝夫人健康院。肺癆病是戰後香港的一大威脅，一九五一年的新症呈報率高達每十萬名港人有七百例。肺癆病在二戰後才開始有藥可治，但打針服藥的療程最少半年，病人必須每天到診所服藥才可根治，政府的胸肺科診所的重要性不言而喻。今天肺癆在一些地區（如非洲）仍然是重大的健康問題，病人不依時服藥更會造成耐藥菌的發生，令問題更棘手。世界衛生組織也認同，香港的全監督治療是比較理想的方法。二○二○年本地肺癆病新症呈報率已下降至每十萬人四十九例左右，雖然仍高於歐美，成績可算不俗。

文首提及香港引以為傲的高預期壽命，陳慕華教授在書的終結篇，有更闊的看法。美國政府於二○二○年提出下一個十年的健康指標，預期壽命只是三十四個指標中其中一項。例如以精神健康為例，香港人的分數就不高了，健康不單靠預防和治療疾病，其他的社會因素如房屋、教育、工作機會等也有關係。維護民康，果然是大問題。