取火煮食是智能活用自然。同樣，人類建屋也合乎情理地優於螻蟻挖穴、蜜蜂築巢。可是身為社會領導的君王教主、權貴富豪，如何鑲嵌了窮奢極侈的皇宮府邸、殿堂廟宇；平民百姓又如何沉溺於無厭的虛榮享樂？為了攫取無實用價值的礦物，我們撕開大地的皮肉，肆意挖進它的筋骨，榨取無法再生的資源，以滿足膚淺虛幻的裝飾欲望。濫用萬物，破壞環境，摧殘自然，最原始的動因總離不開私心與自利。尤其是現當代，在利字當頭的資本主義驅使、自由掛帥的個人主義辯護中，煽動和放縱物欲唯變本加厲，早已失控。

這還只是從生產一端勾畫出的一鱗半爪。工業革命促成了量化生產，但沒有消費行為協作，提升生產量只屬自尋短見。於是廣告鼓吹和消費誘惑，成為新社會的核心推手。消費必須重複而無謂，才足以支撐經濟增長；浪費乃變成新常態，名牌據說能提高身份。從珠寶玉石到鋼鐵木材，遭殃的又是加速耗盡的大自然資源，加上化學工業的種種污染。沒有情不自禁、慣性浪費的超級消費者，就沒有心安理得、消耗自然的超級生產者。刺激消費推動經濟，如今老掛在政客、金融分析師甚至學者的口邊，猶如不言而喻的道理；然而如此論調，縱被認可為經濟之道，又是否真正符合人文之道、天理之道、自然之道？

人類的文明史同時也是環境破壞史、自我膨脹史，升至唯我獨尊發展史。一直以來，很難充滿熱情地讚賞奢華物事。古代的宏偉建築，不免由眾多生離死別的平民血淚鑄成；至於裝飾性質的潮流，更屬無聊的心力浪費。一到暴亂來臨，外敵侵略，又燒炸為烏有，糟蹋資源與人力。世間貧富極度不均，已令生存帶有歉疚；何況是摧殘大於人間的自然？

生存兼有權利與責任；權利黃童皆知，責任白叟罔顧。世間的本末終始、輕重先後，自古又有多少「智人」曾真正深思反省？人類究竟為靈為凌，從來都是理性的雙刃應用。

（作者為耶魯大學哲學博士、香港大學中文學院名譽教授。）