一九四九年四月二十一日，電影《哀樂中年》在上海首映，播出後轟動中國電影界，它雖是四十年代的影片，但既有超前的愛情觀，又諷刺了各種守舊及錯誤的觀念，還在戲裏多處運用時間推移的技巧，讓情節跟着角色的成長發展，是一部溫情、樸實、平淡且跳出時代規範的電影。《哀樂中年》播映時，編劇及導演皆署名桑弧，但相隔三十四年後的一九八三年，宋淇在接受水晶採訪時表示編劇另有其人，一時中、港、台三地張愛玲研究者，對誰是《哀樂中年》真正編劇者持有不同的意見：有些認為是張愛玲編劇的，有些則相信是桑弧寫的，更有些深信是兩者合作的。一九九○年，當張愛玲踏入七十歲時，學者鄭樹森教授發表的一篇文章〈張愛玲與《哀樂中年》〉，再次引發文壇紛紛討論誰是《哀樂中年》的編劇。