如所周知，孟子是戰國時期偉大的思想家、政治家、教育家，是繼孔子之後的一代儒家宗師，後世尊稱之為亞聖。他提倡仁政，提出「民為貴，社稷次之，君為輕」的民本思想。性善論是孟子思想的基石。孟子認為人性本善，人都有「不忍人之心」，即憐憫心、同情心。他舉例說，人看到小孩要掉進井裏，都會感到驚駭與同情而想去救他，這就是「不忍人之心」。「不忍人之心」又叫「惻隱之心」。「惻隱」，即憐憫傷痛之意。《說文》：「惻，痛也。」桂馥《說文解字義證》：「謂惻然心中痛也。」「惻」謂心痛，故从心。至於「惻隱」之「隱」，即《孟子．梁惠王上》「王若隱其無罪而就死地」之「隱」，趙岐注：「隱，痛也。」意謂哀痛可憐。然則「惻隱」之「隱」何以从阜？