過去經常有人問及米芾之「芾」的讀音問題。「芾」在《廣韻》共有三音：（一）音沸，說解云：「毛萇詩傳曰：蔽芾，小。」（二）音貝，說解云：「小。又方味切（按：即沸音）。」（三）音弗，說解云：「草木盛也。」「芾」字此三音之說解，皆與《詩經．召南．甘棠》「蔽芾甘棠」之「蔽芾」有關。

〈甘棠〉是一首懷念召伯的詩。召伯就是召公奭，曾輔佐周武王滅商。相傳召伯南巡，曾在甘棠樹下聽訟斷獄，勸農教稼。其後農享其利，人樂其庥。老百姓思念召伯，睹樹思人。於是作者賦〈甘棠〉一詩，以抒思召伯而美其政之深情。詩中勸人不要砍伐，不要攀折那象徵召伯遺愛的甘棠樹。

全詩共三章，每章三句。首章云：「蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。」次章云：「蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。」第三章云：「蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所說。」我們可以見到，〈甘棠〉一詩，重章疊句，每章只換二字。而「蔽芾甘棠」一句，則於每章首句都出現。「蔽芾」一詞，有不同的解釋。毛傳曰：「蔽芾，小貌。」朱熹《詩集傳》則云：「蔽芾，盛貌。」可見上述《廣韻》三音之說解，皆與《詩經．召南．甘棠》「蔽芾甘棠」之「蔽芾」有關。

從前讀書人都會讀《詩經》，並且大多都會讀〈甘棠〉一詩，因此米芾之「芾」，不少人讀作「沸」。惟米芾初名黻，字元章。《說文解字》：「黻，黑與青相次文。从黹，犮聲。（分物切）」「黻」音「分物切」，與「弗」同音。「黻」字說解為「黑與青相次文」，即黑色與青色相間的花紋。「黼黻」一詞，見於《尚書．益稷》篇。孔傳：「黼，若斧形；黻，為兩已相背。」孔穎達疏：「黼若斧形。〈考工記〉云：『白與黑謂之黼。』〈釋器〉云：『斧謂之黼。』孫炎云：『黼文如斧形，蓋半白半黑似斧刃白而身黑。』黻謂兩已相背，謂刺繡為已字，兩已字相背也。〈考工記〉云：『黑與青謂之黻。刺繡為兩已字，以青黑線繡也。』」《舊唐書．文苑傳上．楊炯》：「黻者，兩已相背，象君臣可否相濟也。」清代阮元〈釋黻〉則認為當為兩「弓」相背，阮元〈釋黻〉云：「說黻者曰：兩已相背戾。而自古畫象則作亞形，明兩弓相背戾，非兩已相背戾也。兩弓相背，義取于物，與斧同類。兩已之已何物耶？然則各傳注所言兩已者，豈非兩弓相沿之誤與？《漢書．韋賢傳》師古注曰：紱畫為亞文；亞，古弗字也。師古此說，必有師傳，非師古所創。」阮元研精究微，其說可從。

由此可見，「黼黻」本指禮服上所繡的華美花紋，如《晏子春秋．諫下》云：「公衣黼黻之衣，素繡之裳，一衣而王采具焉。」而「黼黻文章」，則由古代禮服上所繡的色彩絢麗的花紋，引申而泛指華美鮮艷的色彩。《荀子．非相》：「故贈人以言，重於金石珠玉；觀人以言，美於黼黻文章。」楊倞注：「黼黻文章，皆色之美者。白與黑謂之黼，黑與青謂之黻，青與赤謂之文，赤與白謂之章。」又《淮南子．主術訓》：「人主好高臺深池，雕琢刻鏤，黼黻文章，絺綌綺繡。」又宋蘇軾〈勝相院經藏記〉：「以是業故，所出言語，猶如鐘磬，黼黻文章，悅可耳目。」

米芾初名黻，字元章，即取「黼黻文章」之意。米芾之「芾」，實為「黻」之假借，故當念「弗」。