高官軍閥在奧租界買地建房
在十九至二十世紀，奧匈帝國依然是歐洲一大強國，面積位列歐洲第二，人口、經濟、文化、軍事實力都名列前茅，並不是後人看來的夕陽帝國。雖然這個多民族帝國很難挺過民族主義思潮，但假如不是在一次大戰戰敗，維持一定局面，並非不可能。雖然成為雙元帝國後，奧匈主要打算蠶食鄂圖曼（Ottoman）帝國的領土，而沒有積極向其他地方擴張，但也從未放棄國際大國的身份，例如在與己無關、討論瓜分非洲的柏林會議，也獲邀出席。因此八國聯軍出兵北京時，奧匈帝國也名列其中，並派海軍參與實質戰鬥，更有指揮員戰死。當時德軍是聯軍統領，奧匈軍是聯軍內少有的德國盟友，參戰主要就是為了支援德軍，因此也受到關照，例如聯軍佔領天津後向北京進軍，一片之前由德國佔領的天津城區，就被交予奧匈軍隊駐守。平定義和團之亂後，奧匈帝國要求與其他殖民帝國獲得同等回報，雖然最終沒有得到任何在華殖民地，但因為管理了上述天津城區，結果也得到租界。
一九○二年，奧匈帝國與清政府正式訂立《天津奧國租界章程合同》，租界正式設立，這也是最晚成立的中國租界。這塊租界位於海河以東沿岸，與法租界隔河相望、與意租界相鄰，佔地約一千零三十畝。這片城區原是天津老城，住戶眾多，商業繁榮，並非比利時租界那種荒野之地。奧匈帝國難得有管理東方城市的機會，積極從基建入手，將租界中心商業區向周邊擴大，進行路面平整工程，建設了數條馬路，並一直存留至今。奧租界當局聯合意租界共同出資，讓比利時的電車公司修建電車線。隨着電車通車，租界沿線逐漸形成新的商業區，外商和華商紛紛將資本投入奧租界，令它成了時尚區域，既臨海河，又坐擁數條商業街，生活品質很高，深獲達官貴人歡迎。曾任民國大總統的馮國璋就在奧租界購置宅院，袁世凱也在馮宅附近購地建樓，如今二人相鄰的故居被合稱為「左右逢源」。此外還有不少民國高官、軍閥在奧租界買地建房，為奧匈帝國帶來了實實在在的財富。

從租界到特別行政區
當然，這個「奧匈殖民地」是短命的。奧匈帝國在天津、乃至整個亞洲的軍事力量極為有限，第一次世界大戰爆發後，奧匈在歐洲的戰況不妙，更不會想到在亞洲如何如何。一九一七年，北洋政府宣布以協約國身份對德國、奧匈宣戰，宣戰當天就派軍警進駐天津奧租界，奧租界就此被收復，改稱中華民國「天津第二特別行政區」。同期天津德租界也被收回，改稱「天津第一特別行政區」。戰後意大利作為戰勝國，曾要求繼承奧匈的租界，但不獲國際聯盟支持，令北洋政府的收回租界行為，得到罕有的外交勝利。
然而，奧匈帝國在亞洲就一定毫無希望了嗎？倒也不是。哈斯堡王朝的國家，本來是歐洲頂級強國之一，雖然奧地利帝國的海軍剛起步時，就在拿破崙戰爭遭到重創，但到了十九世紀末，除了英國海軍一枝獨秀，奧匈海軍在地中海也能稱雄，今天維也納不少博物館，都陳列了當年奧匈海軍的英勇事跡。跟隨八國聯軍到中國的奧匈裝甲巡洋艦上有一位名人，就是後來電影《仙樂飄飄處處聞》的男主角的原型：特拉普（Georg Ludwig von Trapp，電影中為上校，現實是海軍少校），他在一戰期間擊沉敵船十二艘，成為國家英雄。奧匈帝國在八國聯軍之役中，有兩艘戰艦在中國海岸（之前還路過香港），戰後艦隻繼續留守中國，更成了史上進入長江內陸的最大戰艦，已經形成了客觀的勢力存在。當時德國以山東為勢力範圍，苦於沒有有力盟友支援，奧匈帝國的海軍，正是僅有的例外。假如不是一戰，以奧匈帝國的軍力，執意要在中國找殖民地，加上有德國撐腰，起碼不會像強租三門灣不遂的意大利那樣窩囊。

假如繼承北婆羅洲管治權
事實上，奧匈帝國在亞洲也嘗試過其他殖民工程，特別在東南亞，關注得比德國更早。例如在十九世紀中期，北婆羅洲（今天馬來西亞沙巴）的「租約」，本來落到美國人手中，但美國在南北戰爭後，一度放棄殖民亞洲計劃，租約就被美國人賣到英屬香港的英商手中──當然，「租約」也是從原來管治北婆羅洲的汶萊天猛公、蘇祿蘇丹國那裏分別連哄帶騙弄來。然後在一八七五年，這位商人又將租約賣給奧匈帝國駐香港領事貝克男爵（Baron Von Overbeck）。這是當時各國拓展殖民地的常見行為，通過「商業」名義，把遠方的土地主權確立下來。
貝克男爵希望把北婆羅洲殖民，而旁邊的砂拉越，也是剛被英國人布魯克家族搶下來，令自己當「白人土王」。貝克依樣葫蘆，拜訪汶萊天猛公、蘇祿蘇丹後，都得到對方正式官銜，以便建立自己的「國家」。假如成事，奧匈帝國（或奧匈帝國人）殖民北婆羅洲，不但會令亞洲列強爭霸出現全新玩家，後來德意志─奧匈聯盟在亞太區，局面也會豁然開朗。
可惜奧匈帝國政府當時拒絕提供財政支持，雖然貝克男爵已經聯繫了英國商人寶順洋行的鄧特兄弟（Alfred Dent和Edward Dent）墊支（他本來就是洋行的經理），但還是能力有限，最終被逼放棄。其實，只要貝克像布魯克家族那樣，更不惜一切地有冒險家精神，就是沒有政府正式支持，說不定也能製造既定事實，那時才考慮如何回本不遲。結果鄧特兄弟漁人得利，成立了「北婆羅洲公司」，繼承了北婆羅洲的管治權，並獲英國王室特許，開展殖民活動。當時國際社會尚未掀起海軍的軍備競賽，奧匈海軍也要到十九世紀九○年代才大規模發展，假如「北婆羅洲計劃」出現在當時，奧匈帝國的興趣，肯定完全不同。否則奧匈帝國又怎會長途跋涉，也要擠進天津建立奧租界？當然，歷史是沒有如果的，但想像一個奧匈帝國殖民管治的北婆羅洲，究竟會發生什麼事，畢竟令人意趣盎然。
（作者為國際關係學者，香港中文大學社會科學院副教授、全球研究課程主任、國際事務研究中心聯席主任。）