俗話說，「生死有命，富貴在天」，反映了古人生命歷程中不確定因素太多，是福是禍，自己掌握不了，於是歸之於「天」，歸之於「命」，好像冥冥之中有隻看不見的手，任其撥弄人間是非，決定人們生死。在醫療科技處於蒙昧的時代，一旦疫病來襲，醫生也措手無策，只好求神求佛，捧着巫醫開的藥方，或許是一紙符箓，或許是一包香灰，聽天由命，往往就眼睜睜看着親人撒手離去。東漢末年，天下大亂，四方諸侯你打我殺，連年戰事繼之以饑荒與瘟疫，黎民百姓遭了大殃，用古人的說法，就是「瘟疫大作，死者枕藉」。曹操親歷過這段歷史，也在赤壁之戰潰敗之後，看到老百姓輾轉於溝壑，曾經寫過《蒿里行》，其中有這樣的句子：「鎧甲生蟣虱，百姓以死亡，白骨露以野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」 類似的瘟疫猖獗，在歷史上屢見不鮮，從歐洲中世紀的黑死病，到西班牙人征服美洲帶給原住民的瘟疫，到明末陝北瘟疫引發的李自成造反，到一次大戰後的西班牙流感，都與社會失序與動亂有關。